首先要区分几个容易混淆的概念。“直招士官”是“直接招收士官”的简称，指军队直接从非军事部门招收士官，也就是直接招收普通高校毕业生入伍，作为志愿兵役制士兵到部队服现役。这个概念是针对普通高校毕业生而言的。全国直接招收士官报名是在6月中旬至7月上旬。

为了服务于军队从高校毕业生中“直接招收士官”，高校就通过全国统一考试面向高中毕业生招生，为军队定向培养士官。“定向培养士官招生”所招收的学生称为“直招士官定向生”，因为它是为“直招士官”这项工作定向培养人才的。也就是说，这种定向生在入学时就确定了毕业后要到部队以士官身份服役。“定向培养士官招生”文理兼招，都是技术类专业；也招收女生，但所占比例很小。

目前直招士官定向生全部为专科（高职）学生，学制为3年。定向生完成2.5学年相应课程且修满规定学分后，于第3学年的12月份办理入伍实习手续，开始入伍服役。入伍实习合格，符合有关高校毕业要求者准予毕业，取得大学专科毕业证，直接补充到部队相应专业技术士官岗位服役。入伍后授予下士军衔，服役满2年后授予中士军衔。国家规定学制内的高校就读年数视同服现役时间。服役期间表现优秀、符合有关规定的可以按选拔为基层干部。实习不合格，无法胜任士官岗位的，撤销其档案中的入伍材料，返回原高校。

定向培养士官招生要进行专门的体检。填报了定向培养士官院校志愿的考生，全部纳入体检名单。政审、体检、面试按当年《关于做好定向培养士官工作的通知》及相关规定执行。体格检查和面试，是在招生当年的7月中旬。体检、面试合格考生，县级征兵办公室再进行政治考核。体检、面试、政审全部合格作为投档的必要条件。

全国普通高校招生统一考试的普通高中毕业生，年龄不超过20周岁（截至招生当年的8月31日）。这一条是与“直招士官要求普通高校毕业生年龄不超过24周岁”相对应。

直招士官定向生志愿设在专科提前批，招生计划中会注明定向军种（或部门）。8月10日前完成录取，招生高校按规定发放录取通知书。

定向培养对象入学1个月内复查不合格者，取消定向生资格，视情况转入其他班次，或者退回生源地。因淘汰或录取不足出现的空缺，每年年底从同年级本专业符合条件的在校学生中进行选拔补充。

国家对定向培养士官学生施行国家资助，学费采取“先交后退”的办法，入学时先交学费，正式入伍后退还其所缴学费。国家对其在校期间获得的国家助学贷款实行代偿。